City tour door San Fransisco.

Vandaag deden we de city tour met Tower Tours. We werden om 8uur vanmorgen opgehaald met een tourbus van 'Van Hool'. Een luxe car waarover de gids moeilijk kon zwijgen hoe goed deze wel was in vergelijking met de tourbusjes die hier rondrijden. Toch moet je volgens ons enorm goed kunnen rijden om hier in San Francisco met zo'n bus rond te rijden. De wegen lopen hier enorm stijl bergop en bergaf.

Eerst reden we door Fisherman's Wharf waar heel wat restaurants gevestigd zijn. Honger lijden moet je hier zeker niet doen.
Onze eerste stopplaats was de met rode roestverf geschilderde Golden Gate Bridge. Het was de stopplaats die jij ons had aangeraden, Chris, zo juist aan de voet van de brug. Er was hier zelfs een doorsnede van de kabel te zien en een standbeeld van de ontwerper. Van hieruit heb je inderdaad een prachtig zicht over de brug die bijna constant in de stijgers staat daar het een jaar duurt voor men rond is met onderhoud en schilderen.

Onze tweede stopplaats werd de Pacific Ocean aan het Cliff House waar we een prachtig uitzicht hadden op de oceaan en de rotsen in het water. In de toekomst zal het hier alleen nog maar toeristischer worden daar men hier van plan is een enorm mooi beautyoord neer te zetten.

Vervolgens reden we door het Golden Gate Park. Dit is een enorm groot publiek park van 450 hectare groot. Eén gedeelte is, zoals steeds op zondag, autovrij gemaakt zodat iedereen kan wandelen en fietsen naar hartelust. Er wordt zo te zien veel gebruik van gemaakt want er was veel volk op de been. In het park liggen verschillende meren, een groot afgesloten hok waar zes bizons zitten, een speeltuin voor de kids, tennisbanen, baseballvelden, een Botanische tuin, een Japanse tuin, voetbalvelden, een manege voor de paardenliefhebbers, een golfbaan, een petanquebaan,... Ja, het zou Amerika niet zijn mocht het hier niet groots zijn aangepakt. Naast het park ligt de University of California en die van San Francisco. Voor elke student moet dit wel een droom zijn om hier te studeren.

Van hieruit ging het richting Alamo Square gekend om zijn klein parkje omgeven door Victoriaanse huizen. De 'Seven Sisters' die gebouwd werden eind 19de eeuw zijn weliswaar de gekendste onder hen.

We zetten onze rit verder door Chinatown en Financial District om zo weer terug in Fisherman's Warf te komen bij Pier 33 waar we na een hapje eten in Butterfly de boot namen richting Alcatraz. Gelukkig had Chris ons de raad gegeven onze kaarten op voorhand aan te kopen want anders hadden we deze uitstap op onze buik kunnen schrijven. Hij was al volgeboekt tot donderdag (4 dagen verder) waardoor wij dit avontuur hadden moeten missen aangezien we hier maar voor drie dagen zijn.

Het Alcatraz eiland is enkel met de Ferry te bereiken die om de 30 minuten afvaart. Gelukkig hadden we een enorm mooie dag uitgekozen en was het zelfs aangenaam om boven op het dek te zitten. De gevreesde wind en regen waren niet van de partij.

De gevangenis was oorspronkelijk een fort die later een gevangenis werd met een capaciteit van max 320 zware jongens. De audio-tour (van 45 minuten) hier aangeboden kon in het Nederlands. Leuk en interessant voor de kids zodanig dat ze alles kunnen verstaan. Vooral de nagespeelde scènes doen je even stilstaan bij wat die jongens hier hebben meegemaakt. Het gemis van het leven buiten het eiland moet enorm zijn geweest. Als er wind op het eiland stond hoorde je het feestgedruis van op het land. Er was ook geen verwarming en er waren gaten in de muren. Het moet er enorm koud geweest zijn in de winter.

De gevangenis ligt midden op het eiland op een heuvel. Het is dus even klimmen voor je er bent. De meest gekende gevangenen die hier gezeten hebben zijn wel Al Capone en Robert 'The Birdman'.
De gevangenis bestaat uit een A,B,C en D blok. In het A-blok is een grote verkleedruimte en is er een lange dubbele rij open douches. Hier moesten de mannen hun kledij in bewaring geven en onder de douche gaan. Vervolgens moesten ze in hun blootje de cel in. Ze werden door medegevangen uitgejoeld.

In het B en C blok waren de cellen gevestigd. De echte zware jongens werden in het D-blok gesetteld waar zo'n 42 isolatiecellen zijn waar je constant in het donker zat. Een zware jongen vertelde ons dat hij zich bezighield met een knoop te laten vallen en hem weer zoeken. Een andere vertelde dat hij een film in zijn hoofd zag. Als ontspanning hadden ze een bibliotheek, ateliers en een sportveld. Deze dingen waren enkel voor de jongens die in het B en C blok zaten. Het D-blok kwam nooit uit hun cel.

In de gevangenis werkten zo'n 90 officiers. Sommigen woonden in San Francisco maar er waren er ook die woonden in de 64 houten appartementen op het eiland. De directeur woonde in een grote villa op het eiland. Deze huizen zijn door een brand in 1970 verwoest. Enkel de ruïnes zie je nog staan. Er was hier geen gaskamer of executiekamer.

In de tuinen rondom de gevangenis die voor de familie van de officiers bedoeld waren zijn nu een broedplaats voor vogels. Het is een National Park.
Met de laatste boot van 16u30 keerden we terug naar San Francisco. Pier 39 hebben we voor bekeken gehouden. De zeehondjes en het Hard Rock Café zullen tot morgen moeten wachten. We wilden enkel zo snel mogelijk terug naar het hotel Parc 55 daar de kids moe zijn. Ze zijn trouwens al wakker van 5uur vanmorgen. De trams die er reden zaten overvol vandaar dat we besloten met de bus x8 terug te keren richting hotel.

Een laatste stopplaats die we maakten (vlak bij ons hotel gelegen) is Union Square. Dit plein is te vergelijken met Rockefeller Place in Manhattan. Zelfde tafereel; een enorm grote kerstboom, duizende lichtjes in adventskransen aan de ramen bij Macy's, een schaatsbaan,... enorm gezellig!
De weg naar het hotel hebben we goed gevonden. Op de hotelkamer hebben de kids niet veel tv meer gekeken. Ze waren nog voor 19 uur te slapen.

Morgen weer een dagje San Francisco maar dan wel naar Pier 39!